棉子糖（Raffinose）是自然界中的一种三糖 ，由半乳糖 、果糖 和葡萄糖结合而成，它也被称为蜜三糖(melitriose)、蜜里三糖，是一种具有较强增殖双歧杆菌 作用的功能性低聚糖 [1] 。

棉子糖在自然界植物中广泛存在，在很多蔬菜（卷心菜 、花椰菜、马铃薯、甜菜 、洋葱 等）、水果（葡萄 、香蕉、猕猴桃等）、稻谷（小麦 、水稻、燕麦等）一些油料作物的籽仁中（大豆、葵花籽、棉籽 、花生等）都含有数量不等的棉子糖；其中棉籽仁中棉子糖的含量达4-5%。人们熟知的功能性低聚糖 --大豆低聚糖 中的主要功效成分之一就是棉子糖

棉子糖是采用物理萃取方式从植物 （甜菜糖蜜或棉子）中提取的功能性低聚糖 [4]

棉子糖为白色或淡黄色晶状粉末，易溶于水，微溶于乙醇等极性溶剂，不溶于石油醚 等非极性溶剂。无水棉子糖熔点118~119℃。一般结晶体带有5分子的结晶水，缓慢加热100℃会丧失结晶水。水溶液的比旋光度[α]D为+105°。带结晶水的棉子糖熔点为80℃。

结构

棉子糖（raffinose）又称蜜三糖（melitriose），由右旋半乳糖、右旋葡萄糖和左旋果糖各一分子组成的三糖。即α-D-吡喃半乳糖基-(1→6)-α-D-吡喃葡萄糖基-(1→2)-β-D-呋喃果糖苷，分子式为C18H32O16，相对分子质量 504

棉子糖易溶于水，微溶于乙醇等极性溶剂 ，不溶于石油醚等非极性溶剂 [4]。20℃时水中溶解度为14%，且随温度升高溶解度显著增大，80℃时，高于蔗糖的溶解度